Los adultos mayores han recibido mensajes urgentes como este de los estafadores durante demasiado tiempo. En 2023, el FBI recibió informes de alrededor de 200 estafas a abuelos que resultaron en la pérdida de casi $2 millones, cifra que probablemente sea baja debido a la falta de denuncias. También ha habido recientemente detenciones de alto perfil de estos estafadores. La exitosa película Thelma comienza con el personaje principal recibiendo una llamada en la que un estafador imita la voz de su nieto usando deepfake tecnología de IA. El “nieto” afirma que estuvo involucrado en un accidente automovilístico y que necesita que le envíe $10,000 para pagar la fianza. La película se inspiró en un incidente real en el que la abuela del cineasta cayó en esta estafa, tan común como alarmante.  

Las llamadas “estafas a abuelos” o “estafas de emergencia familiar” apuntan a adultos mayores y por lo general ocurren por teléfono, aunque se pueden usar otros medios de comunicación. Los estafadores se hacen pasar por agentes del orden, abogados o por los propios familiares. Los delincuentes trabajan para convencer a la víctima de que un miembro de la familia está en graves problemas, se necesita mucho dinero y la víctima debe mantener todo en secreto.  

Con el auge de la IA generativa de audio y video, estas estafas son más difíciles de detectar. Aun así, hay señales de alerta que debes buscar. También debes hablar con tu familia sobre estos incidentes y sobre cómo pueden trabajar juntos para mantenerse seguros.  

Cómo funciona la estafa

Las estafas a abuelos suelen comenzar con una llamada telefónica inesperada. La persona que llama dice ser un nieto, un policía o un abogado, y afirma que el nieto necesita ayuda económica con urgencia. El dinero se necesita para la fianza, honorarios de abogado o facturas médicas. El estafador insiste en actuar de inmediato y busca generar pánico en la víctima. Le indican a la víctima que envíe dinero por transferencia, transfiera criptomonedas, compre tarjetas de regalo, envíe pagos por correo o incluso mande efectivo mediante un mensajero. 

Para que la llamada sea convincente, los estafadores suelen tener información personal sobre la víctima y el familiar al que están suplantando. Esa información puede obtenerse de redes sociales, sitios web personales u otras fuentes en línea. ¡Ahora incluso se puede usar IA para imitar la voz del nieto!  

Además, los estafadores le dicen a la víctima que mantenga el pago en secreto, incluso frente a otros familiares. Por ejemplo, podrían decir que un juez emitió una orden de silencio sobre el caso.  

Aunque los detalles pueden variar y los estafadores se esfuerzan por ser lo más convincentes posible, las señales distintivas de las estafas de emergencia familiar incluyen: 

1. Una emergencia inesperada y grave. 

2. Exigencias de pago inmediato por medios poco convencionales.  

3. Solicitudes para que la víctima mantenga el incidente en secreto.  

Con el tiempo, los estafadores podrían pedir más pagos secretos alegando, por ejemplo, que una persona murió a causa de las lesiones provocadas por el (falso) accidente.   

Los estafadores apelan a las emociones

Estas estafas son eficaces porque explotan los vínculos emocionales entre los miembros de la familia. Los toques personales, eliminados de las redes sociales, hacen que la víctima actúe antes de pensar. Al igual que los correos electrónicos de suplantación de identidad, estas estafas son una forma de lo que los expertos en ciberseguridad llaman “ingeniería social”. 

Los estafadores saben que es probable que los abuelos actúen rápido y sin dudar para ayudar a un familiar en apuros. El escenario siempre es grave y, muchas veces, el estafador da a entender que el nieto tiene la culpa y está en serios problemas, como si hubiera lesionado a una mujer embarazada o a un diplomático porque conducía ebrio. Se supone que esta narración manipule las emociones de la víctima, dificultando pensar con racionalidad y verificar cualquier cosa.  

El énfasis en el secreto aísla a la víctima y evita que busque consejo o ayuda de otras personas que podrían reconocer que se trata de una estafa. 

¡Si tienes dudas, cuelga!

Las estafas de emergencia familiar son angustiosas y están diseñadas para provocar emociones intensas. Recuerda estos consejos cuando suene el teléfono: 

• No contestes llamadas de números telefónicos que no reconoces.  

• Si recibes una llamada de o sobre un familiar que incluya una solicitud urgente de dinero, ¡cuelga! Desconecta incluso si la persona al otro lado suena como un ser querido.  

• En su lugar, llama al número telefónico directo del familiar.  

• Si el familiar no contesta o no tienes su número, llama a otro familiar para verificar la situación.  

• Si alguien te dice que mantengas en secreto una emergencia o pagos, es una señal de alerta y debes colgar.  

• Nunca envíes dinero a una persona desconocida que te llama o te contacta en línea.  

• No reveles ninguna información personal o financiera a un contacto desconocido, incluidos los nombres. A menudo, las estafas a abuelos comienzan con el estafador diciendo algo como “Soy tu nieto”, el abuelo revela el nombre (“¿Timmy?”), y el estafador aprovecha esa información.  

Tengan una conversación familiar

Trabajar para prevenir las estafas a abuelos es un esfuerzo familiar. Aquí tienes algunas maneras de proteger a tus seres queridos: 

• Palabras clave: Establece una palabra clave familiar. Si un pariente realmente está en problemas, usará la palabra clave para verificar su identidad. 

• Comparte con cuidado: Los estafadores revisan las redes sociales y aprovechan la información que encuentran allí. Incluso unos pocos segundos de audio pueden usarse para crear un deepfake convincente de la voz de una persona. Todos en la familia, desde los abuelos hasta los nietos, deberían pensar en lo que comparten en redes sociales, quién puede verlo y cómo podrían usarlo los ciberdelincuentes.   

• Revisa regularmente: No solo la comunicación fortalece los lazos familiares, ¡también puedes enseñar otros consejos de ciberseguridad! 

Manteniéndote alerta, puedes ayudar a proteger a tu familia del daño emocional y financiero causado por las estafas a abuelos.

Cómo denunciar las estafas

Si crees que tú o alguien que conoces ha sido blanco de una estafa a abuelos, es importante denunciarla. Aquí tienes algunos pasos que puedes seguir: 

• Contacta a tu departamento de policía local y presenta una denuncia. 

• Denuncia la estafa al Internet Crime Complaint Center (IC3) del FBI en línea.  

• Contacta a tu banco o institución financiera si se le envió dinero al estafador. 

Las estafas de emergencia familiar son abominables en la forma en que manipulan a los adultos mayores vulnerables. Son delitos graves, pero ¡podemos trabajar juntos para proteger a nuestros abuelos!