"Dewey Defeats Truman" ocurrió hace 75 años, pero probablemente todos sabemos que la desinformación ha aumentado desde que la mayoría de nosotros pasamos muchas de nuestras horas de vigilia conectados a internet. Has oído hablar de catfish en apps de citas, pero algunos actores malintencionados suplantan a periodistas y portadores de la verdad en línea! 

Con frecuencia, quienes difunden desinformación no son solo bromistas: están tratando de influir en el público usando medios nefastos. Las personas que oscurecen la verdad en línea pueden ir desde un timador cualquiera en Twitter hasta todo un país. Este tema está muy politizado ahora, pero es importante recordar que hay países que intentan usar la desinformación para alterar la estabilidad de nuestra sociedad.   

A lo largo de los últimos ciclos electorales en Estados Unidos, expertos en alfabetización mediática han identificado múltiples corrientes de falsedades que proliferan en internet. Estas distintas especies de noticias falsas aceleraron su evolución durante el caos de la pandemia de COVID-19. Ahora hay tres categorías reconocidas para las mentiras descaradas y las verdades exageradas que encontrarás al navegar por la web: información errónea, desinformación y malinformación.

¿Qué es la información errónea?

La información errónea se refiere a información falsa o inexacta que una persona, cuenta o grupo comparte sin la intención de engañar a otros. Podríamos llamarla rumor, chisme o cuento chino en la época previa a internet. La información errónea puede difundirse ampliamente a través de las redes sociales y las interacciones de la vida real, e incluso puede llegar a medios de comunicación respetados.

La información errónea suele surgir debido a errores humanos, malentendidos o fallas en la verificación de datos. Parte de ella puede ser inofensiva (como cuando tu amigo recuerda mal cómo estuvo el clima ayer), pero también puede incluir consejos relacionados con la salud y falsedades políticas. Por tanto, la información errónea puede tener impactos negativos porque las personas podrían tomar decisiones basadas en falsedades.

¿Qué es la desinformación?

La desinformación es a lo que la mayoría se refiere cuando dice "fake news": información que es claramente falsa o engañosa y que se difunde con la intención de engañar a otras personas. A diferencia de la información errónea, que puede no ser intencional, la desinformación se crea y se difunde con el propósito específico de engañar o manipular.

La desinformación prospera en el vasto terreno de las redes sociales, pero también hay sitios web completos que parecen medios de noticias legítimos pero que promocionan historias inventadas y sin fuentes. La desinformación es un problema cada vez mayor a medida que los programas de inteligencia artificial se vuelven ampliamente disponibles porque incluso el audio, las fotografías y el video (tal vez hayas oído hablar de los llamados "deepfakes") pueden falsificarse.

Por lo general, el objetivo de la desinformación es influir en la opinión pública, socavar la confianza en las instituciones o impulsar resultados políticos, sociales o económicos específicos. Los países contratan a creadores de desinformación para difundir noticias falsas junto con otros ciberdelitos.

Un ejemplo de la vida real de desinformación involucra a un grupo coordinado de usuarios de redes sociales que publicaron por Twitter avisos falsos alentando a la gente a votar en una elección presidencial por mensaje de texto, que no es así como funciona el sistema electoral. Aunque la mayoría podría ver esto como obviamente falso, un jurado federal pensó que las personas detrás del plan tenían la intención de privar a otros de su derecho constitucional al voto. 

¿Qué es la malinformación?

La malinformación, a veces llamada "mal-information", es un descriptor más reciente de un tipo de información engañosa que encontrarás en línea: información verdadera que se difunde deliberadamente con la intención de causar daño o provocar consecuencias negativas. Por ejemplo, podría retirarse contexto importante.

La malinformación implica la divulgación selectiva o la manipulación de información veraz para manipular la opinión pública, dañar reputaciones o provocar disturbios. Esto podría incluir la divulgación estratégica de información privada o sensible, la distorsión de hechos o el encuadre contextual de la información para engañar o dañar a personas u organizaciones. La malinformación puede emplearse como táctica en diversos contextos, como campañas políticas, hostigamiento en línea o incluso venganzas personales. 

Cómo evitar caer en falsedades 

Combatir la información errónea, la desinformación y la malinformación en la era de las redes sociales ha demostrado ser una tarea difícil para los gobiernos, las plataformas en línea, las organizaciones de noticias y el resto de nosotros. Cada uno de nosotros podría mejorar su alfabetización mediática, y convertirse en un detective de la verdad es un hábito que debe cultivarse, no algo que pueda enseñarse en unos cuantos puntos. Tú puedes y debes verificar los hechos de tu gobierno, de los políticos e incluso de los medios de comunicación de confianza; ese es tu derecho cuando vives en una sociedad democrática.  

Sin embargo, no hay razón para desesperarse pensando que la verdad última nunca podrá conocerse. Aquí tienes algunos consejos para mejorar tu capacidad de detectar noticias falsas: 

• Revisa la fuente: ¿Una cuenta muy ruidosa de redes sociales o un sitio web dudoso de "noticias" está revelando algo impactante? Revisa sus fuentes. ¿La "historia" se basa en rumores o en comentarios aleatorios en redes sociales? La contrastación de fuentes es excelente para quienes consumen noticias: usa un motor de búsqueda para ver qué dicen otros medios sobre la historia.   

• Determina las "5 W y la H": Las "5 W y la H" son un viejo truco periodístico que puede tener nueva vida para filtrar noticias falsas. El lema representa quién, qué, cuándo, dónde, por qué y cómo. Cualquier informe debería responder a todas estas preguntas. Si lees cierta información, trata de responderlas. ¿Puedes identificar las 5 W y la H en el reportaje? ¿Alguna parece floja o directamente falsa? 

• Ten cuidado con la manipulación: ¿La información intenta hacer que actúes rápido o está diseñada para hacerte sentir indignado? Los vendedores de noticias falsas intentarán inspirar una sensación de urgencia, muy parecido a los hackers detrás de ataques de phishing. A veces son una misma cosa.  

• Conoce tus sesgos: Todos tenemos sesgos. Hay cosas que es más probable que creamos verdaderas debido a la forma en que vemos el mundo. Ayuda reconocer tus sesgos y considerar cómo pueden influir en tu juicio. Busca perspectivas equilibradas y fuentes de información diversas. 

• Ten una sana sospecha de las redes sociales: Cuando se trata de información deficiente, las redes sociales son como el nuevo patio de recreo para todas las edades. En segundo grado, algún niño quizá haya mentido diciendo que luchó contra un tigre. Hoy, podrían publicar que tienen el secreto para bajar de peso con garantía. Antes de aceptar como exacto cualquier cosa que veas en las redes sociales, examínala verificándola de forma independiente.