Algunas personas persiguen una carrera en ciberseguridad porque aman las matemáticas… otras, como Ashley Richardson-Sequeira de Palo Alto Networks, entraron al mundo del ciber porque aman las computadoras y han visto la película Hackers demasiadas veces. Veterana militar, músico y graduada en inglés, el camino de Ashley hacia una carrera exitosa en ciberseguridad está muy lejos de lo que muchos consideran la ruta típica. Su historia subraya que siempre hay espacio en este campo dinámico para alguien dedicado a proteger a sus amigos y familia de las amenazas de seguridad — incluso si admiten que les aterra el cálculo (o al menos antes les aterraba).

Desde un colegio comunitario de Sacramento, hasta asistir a la Cybersecurity Academy de Palo Alto Networks, y un viaje romántico a DEFCON, aquí hay un poco más sobre su camino hacia una carrera como Capacitadora Técnica Sénior, contado por la propia Ashley.

¿Qué te hizo considerar una carrera en esto y cómo empezaste?

Definitivamente fui una chica de los 90. Las computadoras eran lo nuevo y genial. Vi la película Hackers demasiadas veces como para contarlas, y me encantaba Nintendo. Me encantaban todas las películas que hacían referencia a cualquier cosa de los 80; simplemente me fascinaba todo eso. Desafortunadamente, me aterraban las matemáticas, así que cuando me enlisté en el Ejército como reservista y fui a mi colegio comunitario local en Sacramento — American River College — en realidad me enfoqué en la música. Más adelante me inscribí en UC Berkeley como estudiante de inglés — seguía completamente obsesionada con las computadoras, pero desafortunadamente también seguía absolutamente aterrada del cálculo. Sin embargo, cuando la economía se desplomó me hizo replantearme convertir mi pasión por las computadoras en una posible carrera. Así que fue en ese momento que finalmente cedí y dejé que el Ejército me reentrenara en TI — que fue como logré meter un pie en la puerta — y dije: “Dios mío, esto es increíble”.

Pero el empujón final hacia la industria de la ciberseguridad en realidad fue culpa de mi esposo. Nos conocimos en 2016, en el Ejército. Estábamos en una unidad de TI como instructores y él me llevó a DEF CON, que es la conferencia clandestina de hacking más grande del mundo. Y estaba aterrada y fascinada, y no quería conectar mi computadora portátil en ningún lado, pero también quería saber por qué no podía conectarla en ningún lado. Fue genial. Y desde ahí, hice todo lo que pude para entrar en ciberseguridad. Sabía que simplemente tenía que trabajar en este campo.

¿Cuál es tu rol en Palo Alto Networks y cómo es tu día a día?

Soy capacitadora técnica sénior para Palo Alto Networks. Así que ahora mismo, cuando doy clases, imparto una de dos. Doy nuestro curso de detección y respuesta de endpoints, EDU-260 — que es un curso de tres días — y también ayudé a lanzar nuestro nuevo curso de cuatro días de operaciones de seguridad y respuesta automatizada.

También ayudo con la mejora continua, así que si no estoy dando clases, estoy trabajando en eso o en la Red de Empleados Veteranos de la empresa.

Día de Star Wars en Palo Alto Networks

¿Tienes algún consejo para alguien que no viene de una carrera STEM y está tratando de empezar en ciberseguridad?

No subestimes tu capacidad para atravesar con calma algunos de los desafíos que podrías enfrentar. Honestamente, he encontrado que contar con ese contexto cultural adicional que obtienes de una carrera de artes liberales como inglés o sociología te da una perspectiva única para resolver problemas de ciberseguridad.

Cuando tratamos con amenazas cibernéticas, en realidad estamos tratando con criminales; personas. Tenemos que tener eso presente y eso sorprende a todos. La perspectiva que aporto desde mi trayectoria y mi formación me ayuda a ver eso cuando otros quizá no hacen la conexión. Así que no dejes que la ausencia de una carrera STEM te detenga; usa lo que aprendiste para ofrecer otra perspectiva.

¿Cuál fue tu experiencia con la academia de ciberseguridad y cómo empezaste en ella?

Primero tomé una clase de hacking ético. Tomé todas estas otras clases y parte de ello me resultaba familiar, parte era nuevo. Luego llegué a una clase de firewalls, lo cual me hizo dudar un poco porque en ese momento no estaba muy familiarizada con los firewalls. El curso lo impartía el experto en firewalls de Palo Alto, y escuché todas estas cosas nuevas que nunca había sabido — y todas las cosas interesantes que estaba haciendo Palo Alto Networks — y pensé: “Necesito trabajar en esta empresa”, y el resto es historia. 

¿Y qué hay de tu condición de veterana? ¿Qué hay de esas habilidades y cómo se trasladaron al campo de la ciberseguridad?

Estar en ciberseguridad es muy parecido a estar en el Ejército. Siempre tienes que estar “encendida”. Vas a trabajar todos los días, proteges a tu organización y luego vuelves a casa, llevando contigo esas mejores prácticas de ciberseguridad para protegerte a ti y a tu familia también. Definitivamente hay muchos paralelismos.

¿Cuáles son algunos de los aspectos más gratificantes de la industria de la ciberseguridad para ti?

Me encanta que haya tanta gente que quiera estar en ciberseguridad porque quiere ayudar a protegerse mutuamente, a nuestro país y a nuestra infraestructura. Pero para mí, también me da tranquilidad saber que puedo darle a mi familia y amigos consejos para asegurarnos de que puedan identificar las ciberamenazas y evitar caer en las trampas tendidas por los malos actores también.

¿Qué rasgos de personalidad crees que funcionan bien en el campo de la ciberseguridad?

Honestamente, tener sentido del humor. Mucha gente en seguridad es bastante graciosa. Pero más allá de eso, en realidad hay que ser muy paciente para estar en este campo. En ciberseguridad, eres responsable de millones o miles de millones de elementos de infraestructura y, cuando algo sale mal, la gente depende de ti para tener una respuesta y explicar lo que pasó. Esto significa que podrías estar respondiendo una llamada, investigando o haciendo una indagación durante 40 o 48 horas seguidas. Así que tener paciencia y la capacidad de mantener la calma es sumamente importante.

¿Hay algún otro consejo o sugerencia que te gustaría compartir con alguien que esté considerando entrar en este espacio?

Si eres una persona que siente que no hay un espacio para ti, entonces definitivamente ven a la industria de la ciberseguridad porque sí hay un espacio para ti. He conocido a algunas de las personas más únicas, interesantes e increíbles desde que entré en esta industria, y eso me ha hecho una mejor persona porque he aprendido a ser más compasiva y más comprensiva en general, porque nunca sabes a quién vas a conocer.

Ashley Richardson-Sequeira es Capacitadora Técnica Sénior, Security Operations, en Palo Alto Networks. Antes de unirse a Palo Alto Networks, Ashley sirvió en el Ejército de Estados Unidos y se graduó de la Academia de Ciberseguridad de Palo Alto Networks, que ofrece cursos desde nivel inicial hasta avanzado sobre el panorama actual de la ciberseguridad, la prevención de amenazas y la tecnología de última generación para seguridad en la nube, seguridad de red y centros de operaciones de seguridad. Además de su rol como capacitadora técnica, Ashley también es la líder global de la Red de Empleados Veteranos de Palo Alto Networks.