"Dewey Defeats Truman" aconteceu há 75 anos, mas provavelmente todos temos consciência de que a desinformação tem vindo a aumentar, já que a maioria de nós passa muitas das horas em que está acordada ligada à Internet. Já ouviu falar de catfish em aplicações de encontros, mas alguns maus atores se fazem passar por jornalistas online e contadores da verdade! 

Muitas vezes, aqueles que espalham desinformação não são apenas malandros – estão a tentar influenciar o público usando meios nefastos. As pessoas que obscurecem a verdade online podem ir desde um oportunista aleatório do Twitter até a uma nação inteira! Este tema está hoje fortemente politizado, mas é importante lembrar que há países que tentam usar a desinformação para perturbar a estabilidade da nossa sociedade.   

Ao longo dos últimos ciclos eleitorais nos Estados Unidos, especialistas em literacia mediática identificaram várias correntes de inverdades que proliferam na Internet. Estas diferentes espécies de notícias falsas aceleraram a sua evolução durante o caos da pandemia de COVID-19. Existem agora três categorias reconhecidas para as mentiras descaradas e as verdades distorcidas que encontrará ao navegar na web: informação errada, desinformação e malinformação.

O que é a Informação Errada?

A informação errada refere-se a informação falsa ou incorreta que uma pessoa, conta ou grupo partilha sem a intenção de enganar os outros. Nos tempos anteriores à Internet, talvez lhe chamássemos rumor, mexerico ou histórias fantásticas. A informação errada pode espalhar-se amplamente através das redes sociais e das interações da vida real, e pode até chegar a meios de comunicação respeitados.

A informação errada costuma surgir devido a erro humano, mal-entendidos ou falhas de verificação de factos. Alguma informação errada pode ser inofensiva (como o seu amigo recordar mal como estava o tempo ontem), mas também pode incluir conselhos relacionados com a saúde e falsidades políticas. A informação errada, portanto, pode ter impactos negativos porque as pessoas podem tomar decisões com base em inverdades.

O que é a Desinformação?

A desinformação é aquilo a que a maioria das pessoas se refere quando diz "fake news" – informação que é manifestamente falsa ou enganadora e é disseminada com a intenção de enganar outras pessoas. Ao contrário da informação errada, que pode não ser intencional, a desinformação é criada e difundida com a intenção específica de enganar ou manipular.

A desinformação prospera na savana das redes sociais, mas também há sites inteiros que parecem meios de comunicação legítimos, mas que proclamam histórias inventadas e sem fontes. A desinformação é um problema em expansão à medida que os programas de inteligência artificial se tornam amplamente disponíveis, porque até o áudio, as fotografias e o vídeo (talvez já tenha ouvido falar dos chamados "deep fakes") podem ser falsificados.

Normalmente, o objetivo da desinformação é influenciar a opinião pública, minar a confiança nas instituições ou defender resultados políticos, sociais ou económicos específicos. Os países contratam criadores de desinformação para espalhar notícias falsas juntamente com outros cibercrimes.

Um exemplo real de desinformação envolve um grupo coordenado de utilizadores de redes sociais que publicou avisos falsos a encorajar as pessoas a votar numa eleição presidencial por mensagem de texto, o que não corresponde ao funcionamento do sistema eleitoral. Embora a maioria das pessoas possa considerar isto obviamente falso, um júri federal entendeu que as pessoas por trás do esquema tinham a intenção de privar outras do seu direito constitucional de voto. 

O que é a Malinformação?

A malinformação, por vezes chamada "mal-information", é um descritor mais recente de um tipo de informação enganosa que encontrará online: informação verdadeira que é deliberadamente disseminada com a intenção de causar danos ou provocar consequências negativas. Por exemplo, um contexto importante pode ser removido.

A malinformação envolve a divulgação seletiva ou a manipulação de informação verdadeira para manipular a opinião pública, prejudicar reputações ou provocar agitação. Isto pode incluir a divulgação estratégica de informação privada ou sensível, a distorção de factos ou o enquadramento contextual da informação para enganar ou prejudicar indivíduos ou organizações. A malinformação pode ser empregue como tática em vários contextos, como campanhas políticas, assédio online ou até vinganças pessoais. 

Como Evitar Cair em Falsidades 

Combater a informação errada, a desinformação e a malinformação na era das redes sociais provou ser uma tarefa difícil para governos, plataformas online, organizações noticiosas e todos os restantes. Todos nós ganharíamos em melhorar a nossa literacia mediática, e tornar-se um detetive da verdade é um hábito a cultivar, não algo que se possa ensinar em alguns pontos-chave. Pode e deve verificar os factos ao seu governo, aos políticos e até aos meios de comunicação de confiança – esse é o seu direito quando vive numa sociedade democrática.  

No entanto, não há motivo para desesperar por a verdade última nunca poder ser conhecida. Aqui estão algumas dicas para melhorar a sua capacidade de detetar notícias falsas: 

• Verifique a fonte: É uma conta de redes sociais aos berros ou um site de "notícias" duvidoso a revelar algo chocante? Verifique as respetivas fontes. A "história" baseia-se em rumores ou em conversa aleatória nas redes sociais? A verificação cruzada é excelente para quem consome notícias: use um motor de busca para ver o que outros meios de comunicação dizem sobre a história.   

• Determine os "5 W's e o H": Os "5 W's e o H" são um velho truque jornalístico que pode ganhar nova vida ao filtrar notícias falsas. O lema corresponde a quem, o quê, quando, onde, porquê e como. Qualquer reportagem deve responder a todas estas perguntas. Se ler alguma informação, tente responder a estas perguntas. Consegue identificar os 5 W's e o H na reportagem? Algum deles parece fraco ou completamente falso? 

• Tenha atenção à manipulação: A informação está a tentar levá-lo a agir depressa ou foi concebida para o fazer sentir indignado? Os vendedores de notícias falsas tentarão inspirar um sentimento de urgência, tal como os hackers por trás de ataques de phishing. Por vezes, são uma e a mesma coisa.  

• Conheça os seus enviesamentos: Todos nós temos enviesamentos. Há coisas que somos mais propensos a considerar verdadeiras por causa da forma como vemos o mundo. Ajuda reconhecer os seus enviesamentos e considerar como podem influenciar o seu juízo. Procure perspetivas equilibradas e fontes de informação diversificadas. 

• Tenha uma desconfiança saudável em relação às redes sociais: Quando se trata de informação fraca, as redes sociais são como o novo recreio para todas as idades. No segundo ano, alguma criança podia ter mentido dizendo que enfrentou um tigre. Hoje, podem publicar que têm o segredo para uma perda de peso garantida. Antes de aceitar como exato tudo o que vê nas redes sociais, analise-o verificando-o de forma independente.