"Dewey Defeats Truman" s'est produit il y a 75 ans, mais nous sommes probablement tous conscients que la désinformation a augmenté puisque la plupart d'entre nous restent connectés à Internet pendant de nombreuses heures d'éveil. Vous avez entendu parler du "catfishing" sur les applis de rencontres, mais certains individus malveillants se font passer pour des journalistes en ligne et des gardiens de la vérité ! 

Souvent, ceux qui propagent la désinformation ne sont pas seulement des plaisantins – ils tentent d'influencer le public par des moyens néfastes. Les personnes qui obscurcissent la vérité en ligne peuvent aller d'un arnaqueur Twitter quelconque à un pays entier ! Ce sujet est aujourd'hui fortement politisé, mais il est important de se rappeler qu'il existe des pays qui tentent d'utiliser la désinformation pour déstabiliser notre société.   

Au cours des derniers cycles électoraux aux États-Unis, des experts en culture médiatique ont identifié plusieurs souches de contrevérités qui prolifèrent sur Internet. Ces différentes espèces de fausses nouvelles ont accéléré leur évolution pendant le chaos de la pandémie de COVID-19. Il existe désormais trois catégories reconnues pour les mensonges flagrants et les vérités déformées que vous rencontrerez en naviguant sur le Web : la mésinformation, la désinformation et la malinformation.

Qu'est-ce que la mésinformation ?

La mésinformation désigne des informations fausses ou inexactes qu'une personne, un compte ou un groupe partage sans intention de tromper les autres. Dans les temps d'avant Internet, on appellerait cela des rumeurs, des potins ou des histoires à dormir debout. La mésinformation peut se propager largement via les réseaux sociaux et les interactions dans la vie réelle, et elle peut même se retrouver dans des médias d'information respectés.

La mésinformation apparaît généralement à cause d'une erreur humaine, de malentendus ou de défaillances de vérification des faits. Certaines mésinformations peuvent être inoffensives (comme votre ami qui se souvient mal du temps qu'il faisait hier), mais la mésinformation peut aussi inclure des conseils liés à la santé et des faussetés politiques. La mésinformation peut donc avoir des effets négatifs, car les gens peuvent prendre des décisions fondées sur des contrevérités.

Qu'est-ce que la désinformation ?

La désinformation est ce à quoi la plupart des gens font référence lorsqu'ils disent "fake news" – des informations manifestement fausses ou trompeuses diffusées dans l'intention de tromper d'autres personnes. Contrairement à la mésinformation, qui peut être involontaire, la désinformation est conçue et diffusée avec l'intention spécifique d'induire en erreur ou de manipuler.

La désinformation prospère dans la savane des réseaux sociaux, mais il existe aussi des sites web entiers qui ressemblent à de véritables médias d'information tout en claironnant des articles inventés et sans source. La désinformation est un problème en expansion à mesure que les programmes d'intelligence artificielle deviennent largement accessibles, car même l'audio, les photographies et la vidéo (vous avez peut-être entendu parler des soi-disant "deep fakes") peuvent être truqués.

En général, l'objectif de la désinformation est d'influencer l'opinion publique, d'éroder la confiance dans les institutions ou de favoriser des résultats politiques, sociaux ou économiques précis. Des pays engageront des créateurs de désinformation pour diffuser de fausses nouvelles ainsi que d'autres cybercrimes.

Un exemple réel de désinformation concerne un groupe coordonné d'utilisateurs des réseaux sociaux qui ont tweeté de faux avis encourageant les gens à voter à une élection présidentielle par message texte, ce qui n'est pas ainsi que fonctionne le système électoral. Bien que la plupart des gens puissent y voir quelque chose d'évidemment faux, un jury fédéral a estimé que les personnes derrière ce stratagème avaient l'intention de priver d'autres personnes de leur droit constitutionnel de vote. 

Qu'est-ce que la malinformation ?

La malinformation, parfois appelée "mal-information," est un terme plus récent désignant un type d'information trompeuse que vous trouverez en ligne : des informations vraies qui sont délibérément diffusées dans l'intention de causer du tort ou d'infliger des conséquences négatives. Un contexte important, par exemple, peut être supprimé.

La malinformation implique la diffusion sélective ou la manipulation d'informations véridiques afin de manipuler l'opinion publique, de nuire à des réputations ou de provoquer des troubles. Cela peut inclure la divulgation stratégique d'informations privées ou sensibles, la déformation des faits ou la présentation contextualisée de l'information pour tromper ou nuire à des individus ou à des organisations. La malinformation peut être utilisée comme tactique dans divers contextes, tels que les campagnes politiques, le harcèlement en ligne ou même des vendettas personnelles. 

Comment éviter de tomber dans le piège des faussetés 

Lutter contre la mésinformation, la désinformation et la malinformation à l'ère des réseaux sociaux s'est avéré être une tâche difficile pour les gouvernements, les plateformes en ligne, les organisations de presse et le reste d'entre nous. Nous gagnerions tous à améliorer notre culture médiatique, et devenir des détectives de la vérité est une habitude à cultiver, pas quelque chose qui puisse s'enseigner en quelques puces. Vous pouvez et devez vérifier les faits concernant votre gouvernement, les politiciens et même les médias de confiance – c'est votre droit lorsque vous vivez dans une société démocratique.  

Cependant, il n'y a aucune raison de désespérer en pensant que la vérité ultime ne pourra jamais être connue. Voici quelques conseils pour améliorer votre capacité à débusquer les fausses nouvelles : 

• Vérifiez la source : Un compte de réseau social tonitruant ou un site "d'information" douteux révèle-t-il quelque chose de choquant ? Vérifiez leurs sources. L'"histoire" est-elle fondée sur des rumeurs ou sur du bavardage aléatoire sur les réseaux sociaux ? Le recoupement est excellent pour les consommateurs d'information : utilisez un moteur de recherche pour voir ce que disent d'autres médias au sujet de l'histoire.   

• Déterminez les "5 W et le H" : Les "5 W et le H" constituent une vieille astuce journalistique qui peut servir à nouveau pour filtrer les fausses nouvelles. Cette formule désigne qui, quoi, quand, où, pourquoi et comment. Tout reportage devrait répondre à toutes ces questions. Si vous lisez des informations, essayez de répondre à ces questions. Pouvez-vous identifier les 5 W et un H dans le reportage ? Certains éléments vous semblent-ils fragiles ou carrément faux ? 

• Méfiez-vous de la manipulation : L'information cherche-t-elle à vous faire agir vite ou est-elle conçue pour vous mettre en colère ? Les vendeurs de fausses nouvelles tenteront d'inspirer un sentiment d'urgence, un peu comme les pirates informatiques derrière les attaques de phishing. Parfois, ce sont une seule et même chose.  

• Connaissez vos biais : Nous avons tous des biais. Il y a des choses que nous avons plus tendance à croire vraies en fonction de notre vision du monde. Il est utile de reconnaître vos biais et de réfléchir à la manière dont ils peuvent influencer votre jugement. Recherchez des points de vue équilibrés et des sources d'information diverses. 

• Gardez une saine méfiance à l'égard des médias sociaux: Quand il s'agit de mauvaises informations, les réseaux sociaux sont comme le nouveau terrain de jeu pour tous les âges. En CE2, un enfant pouvait bien avoir menti en disant avoir repoussé un tigre. Aujourd'hui, il pourrait publier qu'il détient le secret pour une perte de poids garantie. Avant d'accepter comme exacte toute chose que vous voyez sur les réseaux sociaux, examinez-la en la vérifiant indépendamment.