En marchant le long d’un sentier boueux ou à travers la neige quand vous étiez enfant, vous êtes-vous déjà retourné pour regarder vos empreintes, émerveillé par la taille et l’impact de ce que vos petits pieds avaient laissé derrière eux ? Tout comme le fait de traverser la boue ou un champ enneigé, votre activité sur Internet laisse des empreintes sur le paysage numérique. Mais au lieu d’un jeu d’enfant sans conséquence, des pirates informatiques et des voleurs d’identité pourraient utiliser ces traces pour remonter jusqu’à vous.

Publications sur les réseaux sociaux. Inscriptions aux newsletters par e-mail. Créations de comptes en ligne. Toutes ces actions laissent une trace numérique que les organisations utilisent pour en savoir plus sur vous et vos habitudes.

Bien qu’apparemment inoffensive, cette information peut révéler davantage de détails que vous ne l’aviez prévu et rendre vos informations personnelles vulnérables à une compromission.

Quelques actions simples peuvent vous aider à mieux contrôler vos données et les traces que vous laissez dans la neige numérique. Prendre en main la confidentialité de vos données ne signifie pas essayer de vous effacer complètement d’Internet. Cela signifie être intentionnel et prudent quant aux traces de données que vous laissez et savoir comment les gérer. Voici comment.

Commencez par vous demander « Pourquoi ? »

Pour toute demande de données provenant de services numériques, demandez d’abord « Pourquoi ? ». Pourquoi demandent-ils ces données ? Réfléchissez à la pertinence de la demande par rapport au service à fournir. Par exemple, ce fournisseur de newsletter par e-mail a-t-il vraiment besoin de savoir dans quel État vous vivez ?

Considérez le compromis que vous faites en échange d’une petite perte de vie privée. Donner accès à votre localisation pour que votre navigation fiable, virage par virage, fonctionne lors d’un déplacement professionnel peut en valoir la peine pour vous. Mais vous voudrez peut-être réfléchir à deux fois avant de donner des données de localisation à un programme de fidélité d’un magasin ou à une application de coupons sur votre téléphone.

En gardant à l’esprit le « Pourquoi ? » pour toutes vos activités Internet et numériques à l’avenir, vous serez sur la bonne voie pour limiter votre empreinte numérique.

Recherchez-vous

Rechercher votre nom sur les principaux moteurs de recherche (avouons-le, « vous googler ») vous donnera un aperçu de votre présence en ligne. Il peut être révélateur de voir quelles informations personnelles sont publiquement disponibles.

Un autre exercice révélateur consiste à saisir votre adresse e-mail ou vos adresses dans un outil en ligne comme Have I Been PWNED. Ce site vous dira si votre adresse e-mail a été impliquée dans une violation de données majeure. Si c’est le cas, assurez-vous de ne plus utiliser les mots de passe associés à ces comptes au moment des violations — ni pour ces comptes concernés ni pour aucun autre.

Utilisez un gestionnaire de mots de passe pour faire l’inventaire

Quand j’ai commencé à utiliser un gestionnaire de mots de passe, j’ai commencé à réaliser combien de comptes en ligne j’avais. Avec le gestionnaire installé dans mon navigateur, il m’invite à l’utiliser chaque fois qu’il détecte que je me connecte à un compte.

Voir tous mes divers comptes en ligne rassemblés au même endroit dans mon gestionnaire de mots de passe m’a fait réaliser à quel point mon empreinte est grande. Certains comptes étaient clairement inutiles et je les ai supprimés, réduisant ainsi mon empreinte. Si, pour une raison quelconque, le fournisseur ne vous permet pas de supprimer votre compte, contentez-vous de modifier vos informations en un tas de charabia et ne leur faites plus confiance pour vos affaires à l’avenir !

Avoir moins de comptes en ligne signifie qu’il y a moins à protéger.

Gérer les nouveaux comptes

D’innombrables fournisseurs en ligne exigent que nous créions des comptes avant d’être autorisés à utiliser leur service — même pour des achats ponctuels ou des abonnements à une newsletter par e-mail. Bien que ces comptes semblent triviaux, ils sont utiles aux spammeurs, aux listes de diffusion et aux cybercriminels.

En plus de vous débarrasser des anciens comptes que vous n’utilisez plus, essayez de résister à l’envie d’en créer de nouveaux. Heureusement, de plus en plus de fournisseurs proposent l’option « payer en tant qu’invité », ce qui est la bonne solution si vous pensez que votre interaction avec ce site sera ponctuelle.

Contrôler les paramètres du compte et de confidentialité

Pour les comptes que vous voudrez peut-être conserver, comme les gorilles de 800 tonnes que sont Google, Apple et Facebook, apprenez à connaître leurs paramètres de confidentialité du compte. Le National Cybersecurity Alliance a lancé un excellent outil pour la Journée de la confidentialité des données 2020 qui compile des informations sur les paramètres de confidentialité de dizaines de grands fournisseurs numériques.

Ces paramètres vous permettront de rendre vos publications sur les réseaux sociaux aussi privées que possible, par exemple, ou de limiter les données que ces services recueillent à votre sujet.

L’exploration des paramètres du compte devrait également vous permettre de voir quelles informations ces services ont collectées sur vous. Dans le cas de Google, tout ce que vous avez jamais fait en étant connecté avec un compte Google/Gmail est consigné. Chaque élément de l’historique de recherche, chaque lieu visité… tout.

Si ce niveau de collecte de données vous dérange, ces services vous permettent bel et bien de tout réduire en cendres si vous le choisissez. Soyez toutefois prudent, car ces actions seront permanentes et pourront avoir des conséquences indésirables. Par exemple, supprimer l’intégralité de votre historique d’e-mails et votre compte pourrait rendre plus difficile la communication avec votre famille et vos amis. Supprimer les historiques de recherche pourrait rendre les recherches Internet futures plus contraignantes.

Il en va de même pour les principaux réseaux sociaux, bien que les étapes ici puissent être un peu plus complexes. La plupart des grands sites vous donneront la possibilité de télécharger ces informations avant de les supprimer afin que vous puissiez conserver les détails dont vous avez besoin sur votre ordinateur personnel.

Connaissez vos droits

Les gouvernements commencent lentement à prendre conscience que la gouvernance de la protection des données devrait faire partie de leurs missions.

Cela signifie qu’il existe de nouvelles réglementations qui pourraient vous donner plusieurs droits importants (si vous vivez dans une région concernée). Les résidents de Californie, par exemple, disposent de nouveaux moyens étendus pour contrôler la manière dont les entreprises utilisent leurs données grâce au California Consumer Privacy Act, ou CCPA. D’autres États américains emboîtent le pas, avec des rumeurs d’une loi nationale sur la confidentialité des données qui se fraye un chemin au Congrès américain. Depuis 2018, les résidents de l’Union européenne bénéficient du Règlement général sur la protection des données (RGPD) qui supervise la manière dont les entreprises du monde entier gèrent leurs données.

En bref : faites attention à ce que vous entendez aux nouvelles à propos des nouvelles lois. Cela pourrait affecter votre vie privée.

Naviguer avec légèreté

La prévention est plus rapide et plus efficace que d’essayer d’effacer vos empreintes numériques après coup. Cela signifie savoir avancer avec légèreté dans le paysage numérique (pensez « ne laissez aucune trace », mais pour Internet).

Pour commencer, utilisez pleinement les paramètres de navigation privée des principaux navigateurs Internet. Pour les navigateurs les plus populaires, il suffit de faire un clic droit sur l’icône du programme sur votre ordinateur et de sélectionner « Nouvelle fenêtre privée/incognito ». Cela empêchera ces navigateurs d’attribuer des historiques spécifiques de recherche et d’utilisation d’Internet à vous en tant qu’individu.

En ce qui concerne les réseaux sociaux, partez du principe que tout pourrait être public, même si vous êtes vigilant quant à vos paramètres de confidentialité. Ne publiez jamais quelque chose que vous ne seriez pas à l’aise d’expliquer à votre patron ou à votre parent. Et soyez particulièrement prudent lorsque vous publiez trop de détails personnels, comme vos projets de voyage, par exemple.

Effacer complètement vos empreintes numériques n’est pas nécessaire pour évoluer en toute sécurité dans notre monde ultra-connecté. Mais un peu de connaissance et de conscience de l’impact que peut avoir votre parcours dans le paysage numérique vous mènera loin. Avec ces conseils, vous serez sur la bonne voie pour limiter vos empreintes numériques.

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