Les personnes âgées reçoivent depuis trop longtemps des messages urgents comme celui-ci de la part d’escrocs. En 2023, le FBI a reçu des rapports d’environ 200 arnaques au faux petit-enfant qui ont entraîné la perte de près de 2 millions de dollars, un chiffre probablement sous-estimé en raison d’une sous-déclaration. Il y a également eu récemment des arrestations très médiatisées de ces escrocs. Le film à succès Thelma commence avec le personnage principal recevant un appel où un escroc imite la voix de son petit-fils grâce à la technologie d’IA de deepfake. Le « petit-fils » affirme avoir été impliqué dans un accident de voiture et avoir besoin qu’elle envoie 10 000 $ pour pouvoir être libéré sous caution. Le film s’inspire d’un incident réel où la grand-mère du cinéaste s’est retrouvée prise dans cette arnaque malheureusement trop courante.  

Les soi-disant « arnaques au faux petit-enfant » ou « arnaques d’urgence familiale » ciblent les personnes âgées et se déroulent généralement par téléphone, bien que d’autres moyens de communication puissent être utilisés. Les escrocs se font passer pour des forces de l’ordre, des avocats ou les proches eux-mêmes. Les criminels s’efforcent de convaincre la victime qu’un membre de sa famille est dans une très mauvaise situation, qu’une grosse somme d’argent est nécessaire et que la victime doit garder tout cela secret.  

Avec l’essor de l’IA générative audio et vidéo, ces arnaques sont plus difficiles à détecter. Il existe toutefois des signaux d’alerte à surveiller. Vous devriez aussi parler de ces incidents avec votre famille et voir comment vous pouvez tous travailler ensemble pour rester en sécurité.  

Comment fonctionne l’arnaque

Les arnaques au faux petit-enfant commencent classiquement par un appel téléphonique inattendu. L’appelant prétend être un petit-enfant, un policier ou un avocat, et affirme que le petit-enfant a un besoin urgent d’aide financière. L’argent est nécessaire pour la caution, les honoraires d’avocat ou des frais médicaux. L’escroc insiste sur une action immédiate et cherche à provoquer la panique chez la victime. Il lui demande de virer de l’argent, de transférer des cryptomonnaies, d’acheter des cartes-cadeaux, d’envoyer des paiements par la poste ou même d’envoyer de l’argent liquide par coursier. 

Pour rendre l’appel crédible, les escrocs disposent souvent d’informations personnelles sur la victime et le membre de la famille qu’ils prétendent être. Ces informations peuvent être tirées des réseaux sociaux, de sites web personnels ou d’autres sources en ligne. Désormais, l’IA peut même être utilisée pour imiter la voix du petit-enfant !  

De plus, les escrocs disent à la victime de garder le paiement secret, même vis-à-vis des membres de la famille. Par exemple, ils peuvent dire qu’un juge a ordonné une interdiction de divulgation dans cette affaire.  

Même si les détails peuvent varier et que les escrocs s’efforcent d’être aussi convaincants que possible, les caractéristiques des arnaques d’urgence familiale sont les suivantes : 

1. Une urgence soudaine et grave. 

2. Des demandes de paiement immédiat par des moyens non conventionnels.  

3. Des demandes demandant à la victime de garder l’incident secret.  

Au fil du temps, les escrocs peuvent demander d’autres paiements secrets en prétendant, par exemple, qu’une personne est morte des suites des blessures causées par l’accident (fictif).   

Les escrocs jouent sur les émotions

Ces arnaques sont efficaces parce qu’elles exploitent les liens émotionnels entre les membres de la famille. Les touches personnelles effacées des réseaux sociaux poussent la victime à agir avant de réfléchir. Comme les e-mails de hameçonnage, ces arnaques sont une forme de ce que les experts en cybersécurité appellent l’« ingénierie sociale ». 

Les escrocs savent que les grands-parents sont susceptibles d’agir rapidement et sans hésitation pour aider un membre de la famille en détresse. La situation est toujours grave et, bien souvent, l’escroc laisse entendre que le petit-enfant est responsable et a de gros ennuis, par exemple parce qu’il a blessé une femme enceinte ou un diplomate en conduisant en état d’ivresse. Ce récit est censé manipuler les émotions de la victime, ce qui rend difficile toute réflexion rationnelle et toute vérification.  

L’insistance sur le secret isole la victime et l’empêche de demander conseil ou de l’aide à d’autres personnes qui pourraient reconnaître qu’une arnaque est en cours. 

En cas de doute, raccrochez !

Les arnaques d’urgence familiale sont éprouvantes et sont destinées à susciter de fortes émotions. Gardez ces conseils à l’esprit lorsque le téléphone sonne : 

• Ne répondez pas aux appels provenant de numéros que vous ne reconnaissez pas.  

• Si vous recevez un appel d’un membre de votre famille ou à son sujet qui comporte une demande urgente d’argent, raccrochez ! Coupez la communication, même si la personne à l’autre bout du fil ressemble à un être cher.  

• Appelez plutôt le numéro direct du membre de la famille.  

• Si le membre de la famille ne répond pas ou si vous n’avez pas son numéro, appelez un autre membre de la famille pour vérifier la situation.  

• Si quelqu’un vous dit de garder une urgence ou des paiements secrets, c’est un signal d’alerte, et vous devriez raccrocher.  

• N’envoyez jamais d’argent à une personne inconnue qui vous appelle ou vous contacte en ligne.  

• Ne divulguez aucune information personnelle ou financière à un contact inconnu, y compris les noms. Souvent, les arnaques au faux petit-enfant commencent par l’escroc disant quelque chose comme « C’est ton petit-fils », le grand-parent donne le nom (« Timmy ? »), et l’escroc s’empare de l’information.  

Ayez une discussion en famille

La prévention des arnaques au faux petit-enfant est un effort familial. Voici quelques façons de protéger vos proches : 

• Mots de passe : Établissez un mot-code familial. Si un proche est vraiment dans le pétrin, il utilisera le mot-code pour vérifier son identité. 

• Partagez avec prudence : Les escrocs surveillent les réseaux sociaux et exploitent les informations qui s’y trouvent. Même quelques secondes d’audio peuvent servir à créer un deepfake convaincant de la voix d’une personne. Toute la famille, des grands-parents aux petits-enfants, devrait réfléchir à ce qu’elle partage sur les réseaux sociaux, à qui peut le voir et à la manière dont les cybercriminels pourraient l’utiliser.   

• Faites le point régulièrement : Non seulement la communication renforce les liens familiaux, mais vous pouvez aussi enseigner d’autres conseils en cybersécurité ! 

En restant vigilant, vous pouvez aider à protéger votre famille contre les dommages émotionnels et financiers causés par les arnaques au faux petit-enfant.

Comment signaler les arnaques

Si vous pensez que vous ou quelqu’un que vous connaissez a été ciblé par une arnaque au faux petit-enfant, il est important de la signaler. Voici quelques mesures que vous pouvez prendre : 

• Contactez votre service de police local et déposez une plainte. 

• Signalez l’arnaque au Centre de plainte sur les crimes Internet du FBI (IC3) en ligne.  

• Contactez votre banque ou votre établissement financier si de l’argent a été envoyé à l’escroc. 

Les arnaques d’urgence familiale sont odieuses dans la manière dont elles manipulent des personnes âgées vulnérables. Ce sont des crimes graves, mais nous pouvons travailler ensemble pour protéger nos grands-parents !