Alors que les médias modernes dépeignent souvent les hackers comme des cybercriminels, la véritable histoire du hacking éthique révèle un récit plus nuancé et fascinant.  

La naissance du hacker

Le mot "hacker" n’a pas toujours eu les connotations négatives qu’il a aujourd’hui. Le concept de hacking a commencé au Massachusetts Institute of Technology (MIT) dans les années 1960. À cette époque, le "hacking" désignait le processus inventif consistant à optimiser des systèmes et des machines et à trouver de nouvelles façons de les faire fonctionner plus efficacement. C’était une quête créative et intellectuelle, adoptée par certains des esprits les plus brillants de la technologie. 

Fait intéressant, l’idée du hacking éthique—utiliser des compétences de hacking pour faire le bien—précède l’essor du hacking criminel. Les premiers hackers étaient des solveurs de problèmes, animés par la curiosité et le désir d’améliorer les systèmes existants.

Phreakers et Tiger Teams : brouiller les frontières dans les années 1970 

Les années 1970 ont marqué un tournant dans l’histoire du hacking et de l’informatique en général. À mesure que les ordinateurs se sont répandus, une nouvelle vague de personnes comprenant les systèmes et les langages de programmation a commencé à explorer le potentiel de ces machines. Cette période a également vu l’essor du "phreaking", une forme de hacking consistant à manipuler les systèmes téléphoniques. Les futurs cofondateurs d’Apple Steve Wozniak et Steve Jobs ont été pendant un temps des farceurs phreakers.  

Les phreakers, comme on les appelait, ont appris à exploiter les vulnérabilités des réseaux télécoms, souvent pour passer des appels longue distance gratuits. Ce fut l’un des premiers cas où le hacking a été utilisé à grande échelle à des fins illégales. Cependant, cette période a également vu l’émergence des "tiger teams", des groupes d’experts techniques embauchés par les gouvernements et les entreprises pour identifier et corriger les failles de sécurité avant que des acteurs malveillants ne puissent les exploiter.

L’essor du "black hat hacker"

Dans les années 1980 et 1990, l’image du hacker a changé radicalement. L’adoption rapide des ordinateurs personnels par les entreprises et les particuliers signifiait que les données critiques étaient de plus en plus stockées numériquement. Les hackers ont commencé à réaliser la valeur de ces informations et le potentiel de gain financier grâce à leur vol ou à leur manipulation. 

À cette époque, les médias mettaient en avant les hackers comme des criminels dangereux, associant ainsi le hacking à des activités illégales. Ces hackers malveillants, désormais connus sous le nom de black hat hackers, utilisaient leurs compétences pour voler des données, extorquer des entreprises et se livrer à divers cybercrimes. Des incidents très médiatisés, comme le piratage de grandes entreprises telles qu’eBay et Sony dans les années 2010, n’ont fait que renforcer cette perception négative.

La nouvelle ère de la cybercriminalité : sophistication et ampleur

Aujourd’hui, l’ampleur et la sophistication de la cybercriminalité sont stupéfiantes. Le gouvernement américain a signalé avoir reçu un nombre record de plaintes du public américain en 2023 : 880 418 plaintes pour des pertes potentielles dépassant 12,5 milliards de dollars. Ce chiffre est probablement inférieur à la réalité en raison de la sous-déclaration et ne reflète que les plaintes d’un seul pays ! Les hackers d’aujourd’hui vont des "script kiddies" inexpérimentés qui utilisent des outils de hacking pré-écrits et l’IA à des attaquants très compétents qui emploient des techniques avancées pour compromettre les systèmes. 

Alors que l’image stéréotypée d’un hacker peut être celle de quelqu’un penché sur un ordinateur dans une pièce sombre, les black hat hackers travaillent souvent dans des environnements organisés (comme le parodie notre web-série comique Kubikle). Leur charge de travail quotidienne comprend souvent des tactiques d’ingénierie sociale, où les victimes sont amenées à révéler des informations sensibles, ainsi que le craquage de mots de passe, entre autres stratégies.

La renaissance du hacker éthique

Alors que les cybercriminels sont devenus plus rusés et persistants, le besoin de défenses robustes n’a jamais été aussi grand. Voici le hacker éthique—un professionnel qui utilise les mêmes techniques que les black hat hackers mais pour améliorer la sécurité. Le hacking éthique, également appelé hacking white hat, est devenu une pierre angulaire de la cybersécurité moderne. 

Aujourd’hui, les hackers éthiques sont essentiels à la protection des entreprises contre les cybermenaces. Certified Ethical Hackers (CEHs) sont formés à penser comme leurs homologues malveillants, en identifiant et en corrigeant les vulnérabilités avant qu’elles ne puissent être exploitées. Certains des hackers éthiques les plus efficaces ont commencé leur carrière du mauvais côté de la loi. Par exemple, Kevin Poulsen, autrefois emprisonné pour avoir piraté une station de radio afin de gagner une Porsche, a depuis mis ses compétences au service de la découverte d’activités criminelles en ligne et est désormais un journaliste influent en cybersécurité.

Comment les hackers éthiques protègent les entreprises

Les avantages du hacking éthique pour les entreprises sont nombreux. En simulant des cyberattaques réelles, les hackers white hat peuvent exposer les faiblesses des défenses d’une entreprise avant qu’elles ne deviennent des vulnérabilités. Ces professionnels utilisent les mêmes stratégies et outils que les black hat hackers, mais avec une différence cruciale : leur objectif est de protéger plutôt que de nuire.

Les outils et techniques des hackers éthiques

Pour être efficaces, les hackers éthiques travaillent souvent dans un voile de secret, généralement employés directement par la direction d’une entreprise sans que l’ensemble du personnel en ait connaissance. Cela leur permet d’imiter aussi fidèlement que possible les méthodes des black hat hackers. 

Les techniques courantes comprennent les tests d’intrusion, où les hackers tentent de compromettre un système en utilisant leurs connaissances du codage et des vulnérabilités. Ils emploient également le craquage de mots de passe et des tactiques d’ingénierie sociale pour évaluer la facilité avec laquelle une attaque réelle pourrait réussir.

Les hackers des deux côtés de la loi

Même si trop d’entre nous subissent la cybercriminalité, certaines personnes utilisent les techniques de hacking pour faire le bien et nous protéger. Si vous souhaitez en savoir plus sur la manière de rejoindre ces super-héros numériques, apprenez-en davantage sur la façon de lancer votre carrière en cybersécurité !